3 августа 1492 года из порта города Палос в поисках новых путей в Индию отправилась первая экспедиция под командованием Христофора Колумба. Она состояла из трёх судов: “Санта-Мария”, “Пинта” и “Ничья”.
“Санта-Мария” — флагманский корабль великого первооткрывателя является, наверное, самым знаменитым парусным судном эпохи Великих географических открытий. Вооружение корабля составляли пушки (четыре 20-фунтовые, шесть 12-фунтовых, восемь 6-фунтовых), также нескольких шпрингалов и мортир и около сотни тяжёлых мушкетов. Точных чертежей судна не сохранилось, и можно говорить только о предположительных размерах судна: длина — 23м, ширина — 6.7м, осадка — 2.8м, водоизмещение — 237т.
“Санта-Марию” часто называют каравеллой, хотя парусное вооружение судна состоит из прямого грота, прямого фока и трапециевидных марселей под ними, косого паруса на бизани и блинда на бушприте, и правильнее назвать ее каракой.